מפיות מגיעות במגוון חומרים, כולל כותנה טהורה, תערובות כותנה-תערובות פשתן, סיבים סינתטיים, בד ויזה ונייר. מפיות תערובת פשתן מכותנה טהורה וכותנה- מציעות כושר ספיגה חזק, תחושת מישוש נעימה וצבעים עשירים; עם זאת, הם נוטים לדהות, חסרים פריכות ודורשים עמילן לאחר כל כביסה, עם תוחלת חיים ממוצעת של 4 עד 6 חודשים. מפיות סיבים סינתטיים הן יציבות, עמידות ובמחיר בינוני, אם כי קשה להסיר כתמים עליהן. מפיות ויזה מציגות צבעים חיים ועשירים, שומרות על צורה פריכה, קלות לשטיפה, עמידות בפני דהייה והן עמידות מאוד; עם זאת, יש להם כושר ספיגה גרוע ורמת מחיר גבוהה יותר, עם תוחלת חיים ממוצעת של 2 עד 3 שנים. מפיות נייר הן חד פעמיות ובעלות נמוכה{10}; הם משמשים בדרך כלל במפעלי מזון מהיר-ומתקני אוכל קבוצתיים.
השימושים הבסיסיים של מפית כוללים הגנה על בגדים, ניגוב הפה, כיסוי דיסקרטי של הפה והעברת אותות ספציפיים. פריסת המפית שטוחה על הברכיים משמשת בעיקר להגנה על הבגדים. לפני ניהול שיחה במהלך הארוחה, יש לנגב בעדינות את הפה עם המפית; עם זאת, אין להשתמש במפית לניגוב זיעה או לנגב את הפנים, ויש להימנע משימוש בה לניגוב ידיים גם במידת האפשר. יתר על כן, לעולם אין להשתמש במפית כדי לנגב סכו"ם. כאשר מבצעים פעולות כמו הוצאת שיניים במהלך ארוחה, יש להשתמש ביד שמאל כדי להחזיק את המפית למעלה כדי לכסות את הפה. ניתן להשתמש במפיות גם כדי להעביר אותות ספציפיים שונים, כולל ציון תחילת ארוחה, סיום ארוחה או יציאה זמנית מהשולחן.
